학교에 다니는 동안에는 하루라도 빨리 학위를 받고 오하이오를 '탈출'하기를 꿈꿨었다. 그래서 졸업식 다음 날 바로 이 도시를 떠났고. 이 도시를 그리워하게 되리라곤 생각도 하기 힘들었던 때. 하지만 그 후로 많은 해가 지나면서 조금씩 이 도시에 대한 그리움이 쌓이기 시작했다. 자주 다니던 곳들의 모습이 눈앞에 어른거리기도 했고, 캠퍼스 곳곳의 모습을 떠올리기도 했다. 그동안 몇 번 콜럼버스에서 온 사람들을 마주칠 기회가 있었다. 더러는 오하이오 주립대 졸업생들도 만났고. 그 때마다 고향 사람들을 만난 듯 반가웠던 기억. 2010년에는 'Big 10 (중서부 지역 주요 대학 스포츠 연맹)' 풋볼 우승팀과 'Pac 10 (서부 지역 주요 대학 스포츠 연맹)'의 우승팀이 겨루는 Rose Bowl에서 OSU와 오레곤 대학(U of Oregon)이 경기를 하게 되었는데, 게임 전날 Santa Monica에서 열린 대규모 집회(rally)에 가서 동문들과 함께 시간을 보내기도 했다. 학교 매스컷인 Brutus Buckeye와 사진도 찍고. (OSU가 U of Oregon을 꺾고 이 해의 Rose Bowl 승자가 되었다!)
언제 기회가 되면 한번 콜럼버스와 학교 캠퍼스를 찾아가 봐야지 생각은 벌써 몇 년째 하고 있었지만 정작 그럴 기회가 없었다. 그러다가 지난 주말 Detroit에 출장을 가게 된 것을 계기로 드디어 콜럼버스행을 단행하게 되었다. 일요일 오후 디트로잇에서 일이 끝나는 대로 콜럼버스에 운전해 갔다가 그곳서 월요일을 보내고 화요일에 다시 디트로잇으로 돌아와 LA 집으로 오는 계획이었다.
비행기표를 산 후 한 이틀 동안은 처음으로 고향에 돌아가는 듯한 설레임으로 밤잠을 설치기도 했다. 내 기억 속에 아련한 추억으로 남아 있는 이곳저곳을 실제로 찾아가게 된다는 설레임.
드디어 8월 2일 일요일. 오후에 디트로잇에서 일을 마치자마자 콜럼버스로 향했다. 콜럼버스까지는 2백여 마일. Freeway 75S를 타고 차를 달리다가 오하이오 주로 들어간다는 도로 표지판을 보니 벌써 가슴이 뛰기 시작했다. '아, 오하이오!'
Findlay를 지나며 15번 도로로 바꿔 타고 가다가, 다시 23번 도로로 합쳐졌다. 학교앞을 지나는 High Street으로 이어지는 23번 도로. 낯익은 이름. 아주 오랜만에 운전해 보는 이 길. 길 옆으로 보이는 풍경은 주로 나무들과 평원.
콜럼버스 바로 북쪽의 Delaware를 지나면서 차가 많이 밀리기 시작했다. 빨리 콜럼버스에 도착해 학교 캠퍼스에 가보고 싶은 마음은 급한데 이곳서 30분 이상을 지체한 것 같다.
드디오 콜럼버스에 도착. 먼저 숙소에 도착해 짐을 내리고 졸업 전 1, 2년인가를 살던 아파트로 향했다. 가는 길에 주요소에서 개스를 넣었는데, 여행 전 LA에서 개스 값이 갤런당 거의 4불 가까이 되었던 것과 비교해 이곳에선 반 정도 밖에 안되는 가격에 놀랐다.
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| 콜럼버스의 한 주유소에서 개스를 넣으며 갤런당 2.09달러라는 (낮은) 가격에 놀라다 |
아파트 단지에 도착해 전에 살던 곳을 찾았다. 정확히 주소가 기억나지는 않았지만 기억을 더듬어 내가 살던 곳으로 생각되는 건물로 갔다. 2층에 위치한 아파트의 발코니가 눈에 익었다. 물론 지금은 다른 사람이 살고 있어서 집안은 전혀 다른 모습을 하고 있겠지만, 내가 그곳에 살 때의 모습이 눈앞을 스쳐갔다. 부엌과 통해 있는 거실. 책상과 컴퓨터 데스크, 책꽂이 등이 놓여 있던. 그리고 발코니로 난 커다란 유리문 앞에 놓여 있던 식탁. 추운 겨울엔 그 식탁에 앉아 차를 마시며 책도 읽고, 김이 서린 유리창 너머로 바깥의 모습을 내다보곤 했었다. 한달에 한번씩 모이던 한국의 대학 동문들과의 모임을 이 아파트에서 가졌던 기억도 나고.
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| 왼쪽 2층에 보이는 아파트에서 내가 살던 때의 모습을 그려보기도 했다 |
감상에 젖어 아파트 단지를 나서서 학교 캠퍼스로 향했다. 161번 도로와 23번 도로가 만나는 곳에 있는 La Chatelaine이 그대로 있는 게 보였다. 이곳에 살 때 즐겨 찾던 French bakery. 지금까지도 문득문득 생각나던 곳.
학교에 도착해 캠퍼스 남쪽 11번가에 차를 세웠다. Morrison Tower를 비롯한 기숙사들이 모여있는 곳. High Street 건너편엔 새 건물들이 들어서서 완전히 다른 모습을 하고 있었다. Barnes & Noble 서점 사인이 눈에 띄었고.
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| High Street과 11th Ave가 만나는 학교 앞길. 예전과 많이 달라진 모습 |
High Street을 따라 북쪽으로 걸어 올라갔다. 제일 먼저 Ohio Union 건물이 눈에 들어왔다. 당시에 다니던 한국 교회의 속회(싱글인 학생들로 구성되어 있던)원들과 자주 모임을 갖던 곳. 나중에 다시와서 안에 들어가보기로 하고 이날은 그냥 밖에서만 보고 지나쳐 갔다.
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| Ohio Union |
High Street 건너에 Buckeye Donuts 가게와 Donatos Pizza가 그대로 있는게 보였다. 길을 건너 거의 매일 커피를 마시러 갔던 Buckeye Donuts 안으로 들어갔다. 밖에서 보기에 건물은 개축을 한 것 같은데 가게 안으로 들어가니 크게 달라진게 없어 반가웠고. 20대로 되어 보이는 한 남자가 주문을 받고 있었고, 그 또래의 다른 한 남자가 주문받은 샌드위치 등을 만들고 있었다. 도넛을 진열해 놓은 케이스도 전과 다름없었고, 도넛의 종류도 눈에 익었다. '코코넛 케익 도넛'을 하나 시켜서 자리를 잡고 앉았다. 가게 가운데 네모나게 둘러 난 카운터 한쪽에. 전에 이곳에 앉아 커피를 마시며, 그리스에서 왔다는 가게 주인이 단골들과 열띤 토론을 나누는 것을 재미있게 지켜보던 기억. 벽에 걸린 한 사진 속에 그 주인의 모습이 보였다. 주문을 받는 사람에게 그 주인의 안부를 묻고 싶었지만, 계속 줄서서 기다리는 사람들의 주문을 받기에 바쁜 모습이라 그럴 기회가 없었다. 잠시 앉아있는 동안, 이 도넛 가게에서 같이 커피를 마시고 도넛을 먹으며 얘기를 나누던 사람들 몇몇을 떠올렸다. 같이 공부하던 사람들. 그들의 대부분은 이제 안부도 알 수 없는.
도넛 가게를 나서서 Woodruff Ave.를 따라 걸었다. 길 건너로 기숙사들이 모여있는 곳은 공사가 한창이라 길을 막아놓아 접근하지 못하게 해 놓았다. 건물들 사이로 내가 살던 기숙사 Jones Tower의 모습이 보였다. 공사에 쓰이는 중장비들의 모습과 함께. 기숙사안에 들어가보는 것을 많이 기대하고 있던 차라 실망도 컸다.
캠퍼스 안으로 다시 발길을 돌려 이공계 건물들 사이를 지나 Main Library가 있는 Oval에 도착했다. 도서관 앞은 옛날 그대로의 모습. 친구들과 함께 도서관이 문을 닫는 밤 열두시까지 공부를 하다가 기숙사로 돌아가기 위해 도서관 문을 나서며 느꼈던 뿌듯함(밤 늦게까지 '열심히' 공부했다는)과 서글픔(지치고, 피곤하고, 배고프고, 집생각도 나면서 느끼던)이 생생하게 기억되어져 왔다.
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| Main Library 앞 |
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| 도서관 바로 옆에 있는 University Hall. 캠퍼스에서 내가 가장 마음에 들어했던 건물 |
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| The Oval: High Street으로 향하는 길 |
다음 날 La Chatelaine에서 아침을 먹었다. 내가 아주 많이 좋아하던 곳. 더러는 아주 많이 힘들 때 찾아와서 커피를 시켜놓고 일기장 속에 한바탕 속 얘기를 털어놓곤 하던 곳.
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| French Bakery 'La Chatelaine' in Worthington |
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| La Chatelaine 앞길 |
아침 식사 후 Scioto(사이요또) River를 보러 갔다. High Street을 따라 남쪽으로 내려가다가 Lane Ave.로 우회전해서 계속 차를 달렸다. 캠퍼스에서 그리 멀지 않은 곳에 자그마한 샤핑몰을 하나 지나갔다. 또 하나의 La Chatelaine과 Graeter's Ice Cream이 있는. 이곳도 자주 왔던 곳인데, 지금은 완전히 바뀌어서 이 가게들 외엔 옛 모습을 거의 보기 힘들었다. Riverside Dr.에서 우회전을 해 조금 올라가니까 Scioto River를 따라 난 공원으로 들어가는 입구가 보였다. 처음 콜럼버스에 와서 이 강을 보러왔을 때 그 이름이 아주 인상적이었던 기억이 난다. 오래 전 아메리칸 원주민들이 살던 지역으로 그때의 이름이 그대로 남아 있는 곳.
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| Scioto River |
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| Scioto River 건너편에 보이는 집들 |
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| Scioto 강변의 Griggs Park |
공원을 나서서 계속 Riverside Dr.를 따라 학교 남서쪽에 위치한 Grandview Heights로 차를 달렸다. 내가 즐겨 찾던 Grandview Theater를 보기 위해서다. 콜럼버스에서 공부하는 동안 영화에 큰 흥미를 갖게 되었었는데, 특히 independent 영화나 외국 영화를 즐겨 보았었다. 콜럼버스에서 오직 두, 세개의 극장에서만이 이런 영화들을 상영했던 걸로 기억하는데, 이 극장은 그 중의 하나다. 아직도 내 기억에 남아있는 영화들 중 몇몇을 이 극장에서 보았던 걸로 기억한다. 이 날 이 극장에선 'Mission Impossible'을 상영하고 있었고.
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| Grandview Theater |
다음으로 찾은 곳은 콜럼버스 다운타운 남쪽의 German Village와 그 안에 위치한 Schiller Park. 내가 콜럼버스에 살 때는 이곳을 잘 몰라서 찾은 기억이 없는데, 최근에 콜럼버스에서 온 사람들을 만날 기회가 있을 때 이곳에 관한 이야기를 들었었다. 차를 타고 이곳을 지나며 역사가 오래된 듯 보이는 건물들과 몇몇 레스토랑, 카페들을 볼 수 있었다.
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| German Village에 있는 Schiller Park |
German Village에서 곧장 학교로 향해 전날 밤 미처 둘러보지 못한 건물들을 찾아갔다. 전날 처럼 11번가에 차를 세우로 근처 Siebert Hall로 향하다. 이곳은 내가 처음 OSU에 도착해서 첫학기를 살았던 기숙사. 다음 학기에 바로 대학원생 기숙사인 Jones Tower로 이사했고. 이곳에서 살았던 한 학기는 내가 처음으로 집을 떠나 혼자 살기 시작한 시기라는 점에서 내겐 중요한 의미를 갖는다. 본격적인 문화 충격의 시작이기도 한.
이곳에 사는 동안 가장 기억에 남는 것은, 학기 중간 겨울의 시작 무렵 호된 감기를 치른 것이다. 한 이틀을 침대에서 일어나지 못할 정도로 심하게 앓았다. 처음으로 가족과 떨어져 있으면서 이렇게 아프니까 더할 수 없이 서럽기도 했었고. 아프다고 만난 지 얼마 안된 이곳의 친구들에게 연락하기도 그렇고, 캘리포니아에 계신 부모님껜 걱정을 끼쳐드릴까봐 연락 못하고, 대신 오빠에게 전화해서 힘든 걸 하소연하던 기억이 난다. 같은 학교에서 공부하던 중학교 동창 친구가 전화했다가 소식을 듣고 곧바로 달려와 학교 근처 한국 식당에 데려가 함께 저녁을 먹었는데, 그때 먹은 한국 음식이 내겐 마치 'soul food'과도 같아서 단지 내 몸의 에너지원이 된 것뿐 아니라 마음 속에 고향의 푸근함을 느끼게 해 주었던 것 같다. 덕분에 곧바로 감기에서 회복되었고.
Siebert Hall과 Morrison Tower를 지나 Neil Ave.에서 우회전해 Mirror Lake과 Oval, Main Library등을 둘러보았다. Mirror Lake은 여전히 좋았고. Main Library 안에 들어갔을 때 전혀 상상하지 못할 정도로 새롭게 단장한 모습에 많이 놀랐다. 예전의 모습은 전혀 찾아볼 수 없게 아주 현대적인 모습. 정면에서 보는 예전 그대로의 도서관의 모습과는 크게 대조적이었다. 졸업 논문을 쓸 때 도서관 꼭대기층 개인 열람실(carrel)을 지정받아서 이용했던 기억이 있어서 꼭대기층에 가 보았다. 낡은 책들로 가득한 책꽂이를 둘러난 작은 열람실에서 적지 않은 시간을 보냈던 기억. 어떻게 보면 다락방 감옥을 연상케도 하는. 당시에 같이 논문을 쓰던 몇몇 친구들과 각각 다른 열람실을 지정받아 함께 이곳 외진 곳에서 시간을 보냈었고.
엘리베이터를 타고 꼭대기층에 이르니 상상했던 것과 전혀 다른 모습. 완전히 탁 트인 공간에 앉아 조용히 공부할 수 있는 곳. 분위기 좋은 카페를 연상시키기도 하는. 벽면을 따라 난 세로로 길쭉한 창문들 앞마다 편안하게 기대어 앉을 수 있는 일인용 의자가 놓여 있었고. 위에서 내려다 보는 캠퍼스의 모습으로 전망도 아주 좋았다.
도서관을 나와 Jones Tower까지 갔다가 다시 High Street을 따라 내려와 차 있는 곳으로 돌아오면서 이날의 캠퍼스 투어를 마치다.
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| 내가 첫 학기를 보냈던 기숙사 Siebert Hall |
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| Siebert Hall을 나와 수업에 가기 위해 걷던 길 |
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| Mirror Lake: 학교 캠퍼스를 생각할 때마다 가장 먼저 떠오르던 곳 중의 하나 |
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| Mirror Lake: 벤취에 앉아 점심을 먹던 기억도 난다. 그 때마다 호수에 있던 오리들이 먹이를 주는 줄 알고 몰려들었었고. |
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| Mirror Lake에서 Oval로 향하는 길 |
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| The Oval |
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| Main Library: 앞에서 보면 예전과 다름없이 보이지만 안은 완전히 새로운 모습 |
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| Main Library 앞 출입문. 도서관에서 공부하다가 잠시 이 문앞에 나와 친구들과 얘기를 하며 휴식을 취하던 기억 |
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| Main Library 안. 이전의 모습을 찾아볼 수 없게 완전히 새로워진 모습 |
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| 개인 열람실(carrel)이 있던 도서관 꼭대기층은 이제 휴식을 취하며 조용히 공부할 수 있는 곳으로 바뀌었다 |
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| 도서관 꼭대기 층: 커다란 유리창을 통해 학교 전경을 내려다 볼 수 있다 |
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| 도서관에서 본 Lincoln Tower와 Morrill Tower의 모습 |
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| Football Stadium: 이곳에서 졸업식을 하던 기억이 생생하다 |
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| Main Library 지하에 있는 카페 |
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| Oval Mall에 있는 Orton Hall |
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| Jones Graduate Tower: 공사중이라 전에 살던 이 기숙사 건물에 들어가 볼 수 없어서 무척이나 아쉬웠다 |
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| Buckeye Donuts! |
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| Ohio Union 입구 |
다음 날 아침 식사 후 디트로잇으로 떠나기 직전 Antrim Lake에 산책하러 가다. Bethel Rd.와 161번 사이에 위치한 이곳은 Olentangy River Rd.에 그 입구가 있다. 호수 주변을 산책하기 위해 즐겨 찾았던 곳. 파킹랏에 도착해 차를 세우고 315번 freeway밑을 지나 호수에 이르니 예전엔 없던 deck의 모습이 가장 먼저 눈에 띄었다. 호수 전체를 내다볼 수 있는 널찍한 공간. 이곳에서 호수의 모습을 잠시 즐기고 곧 호수 주변의 trail을 따라 산책을 시작했다. 그동안 나무들이 많이 자라 트레일의 거의 모든 부분이 그늘져 있어서 참 좋았고. 1.2마일이라는 이 loop을 걸으며 나무 사이로 보이는 각기 다른 호수의 모습을 즐겼다.
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| Antrim Lake |
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| Antrim Lake에 있는 나무밑 벤취. 언젠가 비가 오는 날 이곳에 왔던 기억이 있다 |
다시 디트로잇으로 돌아가는 길. 23번 도로 어딘가에서 옥수수밭이 보이기 시작해 운전하면서 한 손으로 카메라를 잡고 사진을 찍었다. 예전에 콜럼버스 주변을 여행하면서 많이 보았던 옥수수밭. 이 옥수수밭의 모습마저도 가끔씩 내게 아른한 향수를 느끼게 했었다.
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| 콜럼버스에서 Toledo를 향해 23번 도로를 달리면서 간간이 길옆으로 옥수수밭을 볼 수 있었다 (달리는 차 안에서 한 손으로 찍은 사진이라 구도가 잘 맞지 않는다) |
130마일 가까이 운전해 가다가 Toledo에 있는 Side Cut Metropark에 내려 잠시 쉬어가기로 했다. 이곳을 선택한 특별한 이유는 없고, 단지 지도를 찾아보니 내가 운전해 가는 23번 도로에 접해 있고, 강가(Maumee River)에 있어서 좋을 것 같았다.
실제로 이곳에 도착해 보니 생각보다 좋았다. 여러군데 하이킹 트레일도 있고. 시간이 제한되어 있어 가장 짧은 트레일의 한 부분 밖에 돌아보지 못하고 곧바로 다시 차에 올라야했던 아쉬움.
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| Side Cut Metropark에 있는 한 trail |
얼마 후 오하이오 주를 뒤로 하고 미시간 주로 들어섰다. 이렇게 해서 그동안 많이 그려오던 내 '귀향 여행'은 끝을 맺었고. 언제 다시 콜럼버스를 찾을 기회가 있을까...? 글쎄, 지금으로선 회의적이지만 그리 멀지 않은 미래에 또 찾게 될지도 모르겠다. 앞으로 한동안은 이번 여행에서 찍은 사진들을 보면서 내 인생의 한 부분, 특히 미국이라는 새로운 세계에서 시작했던 새로운 내 인생의 첫번째 장을 되돌아생각하는 기회를 갖게 될 것이다.
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