Com•mu•ni•ca•tion: Mexico 여행(1): Mazatlán

지난 4월 8일 월요일, 이곳 서부 시간으로 오전 늦게 개기 일식(total solar eclipse)이 있었다. 멕시코와 미국의 몇몇 주를 거쳐 캐나다 일부에서도 이번 개기 일식을 볼 수 있었는데, 기쁘게도 내 학교 봄방학과 시간이 딱 겹쳐서 이번의 일식을 보러 갈 수 있었다. 일식이 있기 몇 달 전부터 많은 사람들이 텍사스로 일식을 보러간다는 얘기를 들었었다. 하지만 우리는 멕시코 마자틀란(Mazatlán)이라는 곳에 가서 일식을 보았다. 이곳은 멕시코 서부 해안에 위치한 리조트 타운으로, 아메리카 대륙에서 가장 먼저 일식을 볼 수 있는 곳 중의 하나였다.

나에게 멕시코는 가깝지만 먼 나라였다. 차로 반 나절 정도 국경 근처를 잠깐잠깐 여행한 적은 몇 번 있었지만, 한번도 여행다운 여행을 해 본 적이 없는 나라. 아주 손쉽게 경험할 수 있는 '외국'임에도 불구하고, 그다지 가보고 싶은 마음이 크지 않았던 나라. 가끔 뉴스에서 보고 듣는, 그리고 몇몇 영화를 통해 가지게 된 이 나라에 대한 인상이 그리 긍정적인 것이 아니었던 까닭도 있을 것 같다. 여행하기 안전하지 않은 곳이란 이미지도 가지고 있었고.

이번 일식 여행을 계획하면서도, 이곳저곳 가보고 싶은 곳들을 찾아보면서 신나하기도 했지만, 마음 한편으론 안전에 대한 염려가 계속 되었던 것도 사실이다. 그래서 여행에 도움을 줄 정보들을 인터넷으로 열심히 찾아보기도 하고, 멕시코 여행을 해본 사람들에게 물어보기도 했다.

특히, 스페인어를 조금은 하는 것이 안전에도 도움을 줄 수 있고 여행의 재미도 높여줄 것 같아서, 봄학기에 집근처 칼리지에서 스페인어 수업을 듣기 시작했다. (10년 전인 2014년 같은 학교에서 Spanish 1 수업을 들었었는데, 그 후로 전혀 스페인어를 쓴 적이 없어서 거의 다 잊어버린 상태였다. 그래서 이번 학기에 다시 Spanish 1 수업을 청강하기로 한 것.) 학기가 시작되고 두 달만에 여행을 하게 되어 그리 많은 시간 공부하지는 않았지만, 그래도 여행하는 동안 많은 도움이 되었다. 떠듬떠듬이나마 원하는 것을 간단하게 전달할 수 있었고, 특히 Uber를 이용하는 동안 운전자와 짤막한 대화를 나눌 수 있어서 좋았다. 만나는 사람들에게 스페인어로 인사를 나누면 그들의 반응도 더 우호적인 것 같았고.

4월 4일 목요일. 오후 늦게 마자틀란으로 가는 긴 여정에 오르다. 이곳에서 일식을 보기 위해 여러나라에서 사람들이 모여든 덕분에, 우리는 세 달 전인 지난 1월초에 비행기표를 알아봤는데도 이곳으로 가는 항공편 가격이 엄청나게 올라있었다. 그래서 차와 비행기, 그리고 버스를 이용하는 여행 플랜을 세워놓았었다. 계획대로 목요일 저녁 San Diego까지 렌트카로 운전을 하고 가서 바로 멕시코 국경 근처에서 하루밤을 묵고, 다음날인 금요일 아침에 CBX (Cross Border Xpress)를 통해 걸어서 국경을 건너 Tijuana 공항에서 Culiacán이라는 곳으로 가는 비행기를 탔다. 그리고 이곳에서 버스를 타고 세 시간 후에 드디어 마자틀란에 도착했다! 전날 집을 출발한지 거의 24시간이 지난 후에! 긴 여정이었지만, 내겐 모두가 새로운 경험들이라 재미있게 느껴졌다.

CBX (Cross Border Xpress) bridge를 통해 국경을 건너다

멕시코와 미국의 경계

이날 저녁, Aaron의 eclipse chaser* 친구들 두 커플들과 함께 저녁을 먹었다. 이번 일식을 보기 위해 영국에서 온 이들은, 다음날 아침 일찍 예상 날씨 조건이 더 좋은 곳으로 이동할 계획으로 있었다. (*세계 각 곳에 살면서 일식에 대한 깊은 관심과 열정을 갖고 있는 이들에게 일식이란, 특히 개기 일식을 경험하는 것은, 오랫동안 설렘과 치밀한 계획으로 기다려 온 '엄청난 이벤트'인 것 같았다. 나는 이번 개기 일식이 세번째로 경험하는 것이었지만, 이들 모두는 이미 적어도 열번 이상을 본 경험이 있었다.)

바닷가 관광 도시인 마자틀란.
이번 일식을 보러 많은 관광객들이 모여들어
도시는 완전 축제 분위기였다.

토요일과 일요일엔 숙소에서 가까운 바닷가에도 가고, Old Town을 비롯한 곳곳을 구경했다. 특히 일요일 밤에는 Old Town에서 일식을 기념하는 퍼레이드도 있어서, 좁은 길 양옆으로 늘어선 많은 사람들과 함께 퍼레이드를 보며 다음 날 있을 개기 일식을 설레임으로 기다렸다.

드디어 4월 8일 월요일 아침. 하늘에 구름이 떠있긴 했지만 해를 볼 수 있어서 안심하며 근처의 바닷가로 향하다. 같은 방향으로 떼를 지어 걷는 사람들과 함께. 도착하니 벌써 일식을 보기 위해 나온 많은 사람들이 모래사장과 바로 옆 길가에 진을 치고 있었고. 설레임으로 일식의 시작을 기다리고 있는데, 바로 우리 뒤 모래사장에 앉아있던 한 가족이 우리에게 말을 걸었다. 알고보니 이번 일식을 보기 위해 미네소타주에서 온 가족이었다. 반갑게 인사를 나누었고. 이번 여행 동안 주변의 어디를 관광했는지 서로 정보를 교환하기도 했고.

얼마 기다리지 않아 일식이 시작되다. 달이 해를 가리기 시작한 첫번째 contact! 그리고 서서히, 조금씩 그 면적을 넓혀갔고. 마침내 개기 일식의 절정인 '다이아몬드 링 (diamond ring - totality 바로 직전에 마치 반지에 붙은 다이아몬드처럼 해를 가린 달의 가장자리 한 쪽에 빛이 환하게 새어나오는 모습)'을 볼 수 있었다! 여기저기서 탄성이 튀어나왔고. 눈에 띄게 주변이 어두워지고 기온도 많이 낮아진 것을 느낄 수 있었다.

나에겐 이번이 세번째 개기일식이었는데 - 2008년 중국과 2017년 오레곤주에서 본 두 일식 이후로 -, 각각의 경험이 독특했지만 이번 일식은 아주 편안하고 평안한 환경에서 느긋한 마음으로 접해서인지 온전히 모든 과정을 음미하고 즐길 수 있어서 참 좋았다.

달이 해를 완전히 가린 Totality 직후 - 아주 현격하게 어두워진 것을 볼 수 있다.
기온도 많이 내려간 것을 느낄 수 있었고.

이날 저녁엔 eclipse chaser들이 모인 after-party에 갔다. 에런에게 그동안 말로만 듣던 몇몇 eclipse chaser들을 실제로 만날 수 있어서 반갑기도 했고.

After-party가 있었던 호텔 루프탑에서 찍은 이날의 일몰 모습.
더할 수 없이 아름다웠던.

다음날인 4월 9일 화요일. 다시 Old Town과 주변 지역을 찾았다. 퍼레이드를 보기 위해 몰려든 사람들로 술렁거리던 일식 전날 밤의 모습과는 또 다른 모습.

Old Town

점심 식사 후에는 ferry를 타고 Isla de los chivos (Goat island)에 갔다. 이곳에서 Goat Hill 꼭대기까지 하이킹을 했는데, 그 이름처럼 언덕 여기저기서 염소들을 드물지않게 볼 수 있었다.

Goat Hill을 하이킹하면서.

Goat Hill 꼭대기에 올라 바다쪽을 내려다보니,
삐죽하게 내민 한 바위 끝에 앉아있는 사람이 보였다.
명상을 하기에 더 없이 좋은 장소일 듯.

하이킹을 마치고 이 섬의 바닷가를 찾았다.

이날 저녁에는 이곳에서 잘 알려진 Light house를 보러 갔다. 언덕 꼭대기 등대까지는 한동안을 걸어올라가야 했는데, 아주 많은 사람들이 우리와 함께 걸어올라가는 것을 보면서 이곳이 인기가 많은 곳임을 확인할 수 있었다. 나중에 올라가서 알았지만, 이곳에서 일몰을 보기 위해 더욱 많은 사람들이 오는 것 같았다. 계획한 것도 아닌데 우리는 아주 타이밍이 잘 맞아서, 꼭대기에 오르고 바로 일몰을 즐길 수 있었다.